Prin web design ⎮ webdesign se înţelege în general crearea de site-uri web, de la momentul conceperii structurii şi interfeţei grafice şi până la finalizarea programării şi introducerea propriu-zisă a datelor - imagini, text, fișiere şi alte elemente - care alcătuiesc conţinutul site-ului.
Site-urile, în forma în care ele se afişează în browsere, sunt de fapt interpretări vizuale, menite să fie înţelese de orice persoană, fără să fie necesare cunoştinte în domeniul informaticii sau al secvenţelor de cod redactate de programatori. Aceştia lucrează ori în diverse limbaje din care apoi se generează limbajul specific de script al internetului HTML (Hyper Text Markup Language), ori direct in HTML. Dacă nu ar exista browserele care ştiu să interpreteze limbajul de script şi să afişeze rezultatul pe ecran, site-urile ar fi doar înşiruiri de texte neformatate şi, cel mai probabil, fără imagini. În principiu, limbajul HTML indică locul în care să se afişeze diversele elemente vizibile, dimensiunea, culoarea, precum şi alţi parametri care conferă unei pagini web atât aspectul dorit cât şi funcţionalitate optimă.

Primul webdesigner a fost chiar inventatorul www-ului, Tim Berners Lee, care a publicat primul site din istorie în anul 1991. La început siturile nu erau nici pe departe atât de complexe şi încărcate grafic cum sunt în prezent, limbajul utilizat - HTML - fiind nu prea puternic şi permiţând numai o serie limitată de formatări, precum şi inserarea de link-uri, pentru a putea "lega" paginile între ele, webdesign fiind, de fapt, mai mult "programare" web.
În prezent preocuparea pentru aspectul grafic al siturilor, devenite puternice instrumente publicitare şi comerciale, justifică în întregime denumirea de "webdesign", iar tehnologiile utilizate s-au diversificat şi au devenit din ce în ce mai complexe.

Orice site web trece în mod necesar prin mai multe etape:

• Concretizarea ideilor
• Schiţarea elementelor vizuale şi compunerea structurii site-ului
• Programarea paginilor web în (HTML, CSS, Javascript etc.)
• Testarea site-ului
• Schimbarea părţilor care nu corespund ţintei
• Publicarea site-ului pe Internet sau Intranet
• Modificarea ulterioară şi relansarea pe Internet

După stabilirea structurii site-ului se intră în etapa conceperii unei interfeţe grafice care, pe lângă scopul pur estetic, trebuie să faciliteze accesul vizitatorilor la toate secţiunile publice ale site-ului, să fie comprehensivă şi, nu în ultimul rând, să asigure şi încărcarea rapidă a paginilor, prin modul în care vor fi realizate diversele elemente grafice.
Din punctul de vedere al designului, siturile erau în mare parte alcătuite din tabele cu linii invizibile în care se inserează imagini (siglă, imagini-simbol, butoane etc.) şi texte, în aşa fel încât aspectul să fie unitar şi să nu se sesizeze vizual organizarea tabelară. Celulele tabelelor pot avea fundaluri colorate,

• pot fi alcătuite din imagini şi desene care se repetă pe orizontală sau pe verticală,
• pot fi umplute cu texturi mai mult sau mai puţin neregulate (ca pietrişul, frunzişul etc.)
• sau pot rămâne şi albe.

Este de notat că actualmente locul tabelelor a fost luat de popularul mod de formatare CSS, care reprezintă o soluţie mai "curată" din punctul de vedere al programării decât utilizarea tabelelor.